Um den Anfängen der CVJM Geschichte auf die Spur zu kommen, müssen wir nach England in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts reisen. In der Zeit bahnbrechender industrieller und gesellschaftlicher Entwicklungen wird am 11. Oktober 1821 George Williams geboren, der Jahre später als der Vater des CVJM in die Geschichte eingeht.
Als jüngster von acht Söhnen wächst er auf der Ashway-Farm im Südwesten Englands auf, die seine Eltern als Pächter bewirtschaften. Sein Vater Amos ermöglicht ihm den Besuch einer Internatsschule: ein Vorrecht. Georg kehrt nach seiner Schulzeit mit 13 Jahren wieder auf die Farm seines Vaters zurück und versucht sein Glück als Bauer. Das fällt ihm aber auf Grund seiner körperlichen Struktur äußerst schwer. Sein Vater erkennt, dass der 15-jährige George nicht für das Bauernleben bestimmt ist und erlaubt ihm, eine Lehre als Tuchhändler in Bridgewater zu beginnen. Eine richtige Entscheidung, wie sich herausstellen wird. Sein soziales Wesen im Umgang mit seinen Mitmenschen und sein kaufmännisches Talent sind von großem Nutzen und verschaffen ihm Anerkennung bei seinen Arbeitskollegen. In dieser Zeit findet er zudem seine geistliche Heimat in einer christlichen Gemeinde, der Zions-Chapel.
Im Oktober 1841 geht Georg Williams nach London, um dort eine Stelle als Handelsgehilfe anzutreten. Georges Alltag in London ist für ihn kein Zuckerschlecken. Eine sechs-Tage-Woche mit 13 bis 16 Arbeitsstunden pro Tag ist keine Seltenheit. Die vielen jungen Männer sind nachts in kleinsten Schlafräumen zusammengepfercht und weit weg von ihren Familien. Nicht wenige kommen ohne ihre ge wohnten sozialen Bindungen auf die schiefe Bahn, suchen einen Ausgleich im Alkohol und stecken in existentiellen Schwierigkeiten. Georg Williams ist jedoch anders. Er besucht in seiner Freizeit eine christliche Gemeinde, die ihm Orientierung und Halt in dieser schwierigen Umgebung gibt. Mit einigen seiner Arbeitskollegen trifft er sich zum Austausch über die Bibel und zum Gebet. Der christliche Einfluss hat auch Auswirkungen auf seinen Chef Georg Hitchcock, der die Aktivitäten von George Williams immer mehr unterstützt und eine morgendliche Andacht für alle Angestellten einführt.
Im Juni 1844 geschieht das, was man den Startschuss der CVJM-Arbeit nennen kann: Eine Gruppe von jungen Männern um George Williams trifft sich in der Firma von Hitchcock & Rogers, um gemeinsam zu überlegen, was man gegen die katastrophalen Arbeitsbedingungen in London und für die vielen jungen Männer tun kann, die kaum Orientierung in ihrem Leben haben. Das Ergebnis dieser Beratungen ist die Gründung der ersten Young Men ́s Christian Association (YMCA, auf Deutsch: CVJM).Sie wollen durch ihre Vereinsgründung christliche Männer zu gemeinsamen geistlichen Treffen zusammenbringen und ihnen ihre gesellschaftliche Verantwortung bewusst machen, das heißt, das sie unter den zugezogenen Männern in London missionarisch tätig werden und damit die gesellschaftliche Lage verbessern. Georg Williams und seine Gefährten finden Nachahmer. Innerhalb eines Jahres werden in verschiedenen Stadtteilen und in anderen Städten Englands weitere CVJM gegründet.
Zehn Jahre später am 22. April 1855 treffen sich zur Weltausstellung in Paris 33 Männer aus neun verschiedenen Ländern, um den CVJM-Weltbund zu gründen und die Pariser Basis der weltweiten CVJM-Arbeit zu verabschieden: „Die Christlichen Vereine Junger Männer haben den Zweck, solche jungen Männer miteinander zu verbinden, welche Jesus Christus nach der Heiligen Schrift als ihren Gott und Heiland anerkennen, in ihrem Glauben und Leben seine Jünger sein und gemeinsam danach trachten wollen, das Reich ihres Meisters unter jungen Männern auszubreiten.“
Georg Williams lebt weiterhin bescheiden in London. Er spendet zwei Drittel seines monatlichen Einkommens, um andere zu unterstützen. Für sein Lebenswerk wird er 1894 von Königin Viktoria geehrt und sogar zum Ritter geschlagen. Er stirbt am 6. November 1905 in London und wird in der St. Paul’s Cathedral beigesetzt. Heute steht der YMCA bzw. CVJM allen Menschen – Mädchen und Jungen, Frauen und Männern – offen.
Mit mehr als 45 Millionen Mitgliedern ist der YMCA die weltweit größte christlich-ökumenische Jugendorganisation und in 120 Ländern vertreten. Am 6. Juni diesen Jahres nun wird der CVJM 175 Jahre alt!
– Herzlichen Glückwunsch !! –